A Phoenix Lander hóesést figyelt meg a Marson. Jeget már korábban is talált.
Közvetlen környezetében ezt látja a megfigyelő állomás (Nasa fotó):
Mivel a ritka atmoszférában alig van fényszórás, a napsütötte rész és az árnyékolt terület élesen elválik.
A korábban talált jég egyebek között kalciumkarbonátot és szilikátokat is tartalmazott. Eddig kérdéses volt, hogy mindez honnan kerül a régóta kiszáradtnak tekintett bolygó felszínére.
A Lander lézersugarai alig két kilométeres távolságban történő hóesésről verődtek vissza. A hópelyhek a bolygó felszínén azonnal elolvadtak, vagy elpárologtak.
Most már tudni lehet, hogy a talajon és alatta található vízjég és a benne oldott ásványok - legalábbis részben - a bolygó légköréből erednek. Ha több megfigyelés beigazolja, ez egy újabb nagy felfedezésnek fog számítani. Ha gépről elmondható, a Lander hősies munkát végez, mert már minden működési határideje lejárt. Még van néhány apró kemencéje, amelyekben felhevíti a talajból kikotort anyagokat és azok spektrálanalízisét az orbitális egységre sugározza. Onnan az adatok a Földre kerülnek.
Élet nyomaira eddig nem sikerült rábukkannia.
(CNN, szeptember 30. "Phoenix lander spots falling snow on Mars.")
